Descripción
La Stevia es una planta herbácea perenne, cuyas hojas molidas son 30 veces más dulces que el azúcar de caña y la hoja entera seca. Es 15 veces más dulce que el azúcar común y tiene propiedades extremadamente favorables para la salud humana. El principal producto de esta planta es la hoja de stevia. Cuya siembra y cosecha será preferentemente orgánica, y sin ningún empleo de agrotóxicos lo que dará un mayor valor agregado al producto. El edulcorante que se obtiene es 300 veces más dulce que la sacarosa; a una concentración de sacarosa del 0,4% y 110 veces más dulce que la sacarosa a una concentración de sacarosa del 10%.
El esteviosido es un glucósido diterpeno de peso molecular = 804,80 con fórmula: C38 H60 O18. Puede metabolizarse de manera indirecta en el hombre por medio de las enzimas digestivas a steviol y glucosa (el steviol inhibe la fosforilación oxidativa in vitro).
Las propiedades químicas de los cristales son:
En estado de pureza funden a 238º no fermenta.
Es levógiro (31,8 para el producto anhidro).
Es soluble en agua, alcohol etílico y metílico.
No es hidrolizable por emulsión.
No se metaboliza en el organismo, por lo tanto no provee calorías.
Por cientos de años los indígenas de Paraguay y Brasil han utilizado las hojas de Stevia para tratar los problemas de diabetes. Numerosos trabajos reportan que los componentes de la Stevia rebaudiana favorecen la efectiva regulación de los niveles de azúcar en la sangre, pues el Steviosido, es un potente agente antihiperglicémico que estimula la secreción de insulina por vía directa de las células beta pancreáticas hasta en un 32.5% entre 6 a 8 horas posteriores a su ingestión.
Actualmente la Stevia es el endulzante más utilizado en los mercados Coreano y Japonés. Durante casi 20 años, millones de consumidores japoneses y brasileños han utilizado el extracto de Stevia como un endulzante seguro, para endulzar salsas, encurtidos, confites y hasta gaseosas. Los gigantes Coca-Cola, Pepsi y Beatrice Foods, utilizan los extractos de Stevia para endulzar sus productos.
